Definition und Erkennungsmerkmale
Adler werden in verschiedenen Epochen und bildkünstlerischen Zusammenhängen als Ornament verwendet. Als König der Lüfte ist der Adler eines der häufigsten Wappentiere (→ heraldische Tiere). Je nach Kontext hat der Adler unterschiedliche symbolische Bedeutungen: Er steht für den römischen Gott Jupiter (griechisch: Zeus), den Evangelisten Johannes, die Apotheose (Vergöttlichung) eines Herrschers, die Himmelsnähe (auch im Bezug auf Jesus Christus), den Staat bzw. das Reich, weltliche und geistliche Macht sowie (militärische) Stärke.
Der Adler wurde zum Symbol des Heiligen Römischen Reichs, des Deutschen Kaiserreichs sowie der Weimarer Republik und lebt heute als Bundesadler im Wappen der Bundesrepublik Deutschland fort.
Hinweis: In der Zeit des Nationalsozialismus wurde ein Adler auf einem Eichenkranz mit Hakenkreuz zum Machtsymbol für Partei und Staat. An Gebäuden aus dieser Zeit wurden nationalsozialistische Symbole (z. B. Hakenkreuze) später entfernt oder überdeckt.
Varianten
- Doppeladler: mit zwei Köpfen und Hälsen
- Heraldischer Adler: Darstellung im Profil mit gespreizten Flügeln, oft mit offenem Schnabel
Stilepochen und Verwendung
- Antike: In der römischen Architektur finden sich Adler auf Triumphbögen und Grabmälern, außerdem auf Münzen, Gewandfibeln und Ringen.
- Mittelalter: Adler erscheinen in der Sakralarchitektur (z. B. Adlerkapitelle, Tympanonreliefs, Kanzeln, Adlerpulte) und als Evangelistensymbol (Johannes) in der Buchmalerei. Auf liturgischen Geräten und als kaiserliches Symbol in der Buchkunst als Vorform des Reichsadlers.
- Barock: Adlersymbole zieren Fassaden, Innenräume und Möbelstücke.
- Klassizismus: Verwendung an öffentlichen Bauten, bevorzugt im Empire-Stil in der Möbelkunst (Armlehnen, Stuhlbeine, Rahmungen) sowie in der Textil– und Dekorationskunst.
- Historismus: beliebtes Dekorationsmotiv an Fassaden und Denkmälern.
- Jugendstil: Verwendung in Architektur, Bildhauerei, Grafik und Malerei, meist als organisch abstrahierte Form, weniger als Machtsymbol.
Vorkommen: Triumphbögen, Grabmäler, Fassaden, Möbel, Kleinkunst, Schmiedekunst, Münzen, Buchkunst, Wappen, Schmuck (Fibeln, Broschen), Ehrenmäler, Kasernen
Zusammenfassung
Der Adler ist eines der bedeutendsten Ornamente und Symbole der Kunstgeschichte. Er steht für Macht, Stärke, Himmelsnähe und staatliche Autorität. Als künstlerisches Element und Wappentier war er in nahezu allen kulturhistorisch prägenden Epochen präsent – von der Antike bis in den Jugendstil – und wurde in unterschiedlichsten Materialien und Gattungen umgesetzt.
Fotogalerie
- Adlerrelief an einem Erker, Historismus um 1900, Mietshaus im Waldstraßenviertel Leipzig, Stuck (?) (A. Merrem)